1849. október 6-án végezték ki Aradon a magyar szabadságharc tizenhárom honvédtábornokát, Pesten pedig Batthyány Lajos grófot, az első magyar felelős kormány miniszterelnökét. A bécsi forradalom évfordulójára időzített kivégzéssorozat a levert szabadságharc utáni megtorlások tetőpontja volt.

A császári sereg tisztjei Kiss Ernőt, Schweidel Józsefet, Dessewffy Arisztidot és Lázár Vilmost hajnalban hidegvérrel lőtték agyon a vár északi sáncában. Ez volt Haynau kegyelme. A többi elítéltet ezt követően a vártól délre, sebtében összetákolt bitófákra akasztották fel az osztrák katonák.

Aradon 1850 februárjáig még három honvédtisztet végeztek ki, Ormai Norbert honvédezredest (őt már augusztus 22-én), Kazinczy Lajos honvédezredest (Kazinczy Ferenc fiát) és Ludwig Hauk alezredest, Bem tábornok hadsegédét.

Az aradi vértanúk a kivégzésük előtti napon búcsúlevelet írtak a családjuknak, az ítélet kihirdetésekor pedig így búcsúztak a földi élettől:

• Leiningen-Westerburg Károly: "A világ feleszmél majd, ha látja a hóhérok munkáját."
   
• Damjanich János: "Legyőztük a halált, mert bármikor készek voltunk elviselni azt."
   
• Török Ignác: "Nemsokára Isten legmagasabb ítélőszéke elé állok. Életem parányi súly csupán, de tudom, hogy mindig csak Õt szolgáltam."
   
• Aulich Lajos: "Szolgáltam, szolgáltam, mindig csak szolgáltam. És halálommal is szolgálni fogok. Forrón szeretett magyar népem és hazám, tudom megértik azt a szolgálatot."
   
• Vécsey Károly: "Isten adta a szívet, lelket nekem, amely népem és hazám szolgálatáért lángolt."
   
• Lázár Vilmos: "Ki tehet arról, hogy ilyen a magyar sorsa? Krisztus keresztje tövében érett apostollá az apostolok lelke és bitófák tövében kell forradalmárrá érni a magyar lelkeknek."
   
• Dessewffy Arisztid: "Tegnap hősök kellettek, ma mártírok... Így parancsolja ezt hazám szolgálata."
   
• Nagy-Sándor József: "De rettenetes volna most az elmúlásra gondolni, ha semmit sem tettem volna az életemben. Alázatosan borulok Istenem elé, hogy hőssé, igaz emberré, jó katonává tett."
   
• Knézich Károly: "Milyen különös, hogy Haynau bíró is keresztény és én is az vagyok. Csak az ördög keverhette így össze a kártyákat."
   
• Schweidel József: "A mai világ a sátán világa, ahol a becsületért bitó, az árulásért hatalom jár. Csak egy igazi forradalom, a világ új forradalmi embersége söpörheti el ezt az átkozott, meghasonlott világot."
   
• Kiss Ernő: "Istenem, az újkor ifjúsága egész ember lesz-e? Árpádok dicső szentjei virrasszatok a magyar ifjúság felett, hogy Krisztusé legyen a szívük, és a hazáé az életük."
   
• Láhner György: "Krisztus keresztje és a bitófa oly rokon. És az isteni áldozat mellett oly törpe az én áldozatom."
   
• Poeltenberg Ernő: "Minket az ellenség dühös bosszúja juttatott ide."

Batthyány Lajos feleségéhez, Zichy Antóniához írta búcsúlevelét. Az utolsó pillanatokig abban bízott, hogy kivégzése előtt még láthatja hitvesét, de erre nem kerülhetett sor.

– írta.

A nemzeti gyásznapon a kegyelet kifejezésére a nemzeti lobogó egész nap félárbócon marad a Kossuth Lajos téren.

Október 6-án számos megemlékezés és program lesz országszerte, a központi megemlékezések listáját ITT lehet megtalálni.