Rosetta, az Európai Ûrügynökség űrszondája oxigénmolekulákat fedezett fel a Csuri (67P/Churyumov–Gerasimenko) üstökös "légkörében". A tudósok döbbenten állnak a felfedezés előtt.

Az üstököst szabályosan körülvevő por-és törmelékfelhőben talált oxigénmolekulák idősebbek a saját Naprendszerünknél is. A tudósok szerint gyakori, hogy ahol oxigén van, ott víz is előfordul valamilyen formában.

- mondta André Bieler, a Michigani Egyetem munkatársa.

A Rosetta űrszonda Rosina nevű spektrométere közel 4 százaléknyi állandó oxigéntartalmat mért az üstököst körülvevő porfelhőben 2014 szeptembere és 2015 márciusa között, mikor az objektum megközelítette a Napot. Az üstökös 2015 augusztusában haladt el a Nap mellett, és felszíne nem sérült a magas hő és a kisebb napkitörések ellenére sem.

A Csuri valószínűleg két égitest összeütközéséből formálódhatott a Naprendszer korai időszakában. Egyenlőre nem tudni, hogy azok rendelkeztek-e oxigéndús légkörrel. A Rosetta tovább vizsgálódik, de egy helytálló elmélet kialakulása még hónapokba telhet.

(Nature, Le Figaro)