A Detroit által szinte teljesen körülvett, rendkívül sűrűn lakott települést eredetileg német farmerek alapították, majd egy autó-összeszerelő gyár megnyitása után, 1914-től egyre nagyobb számban vándoroltak be lengyel katolikusok.

A lengyelek aránya 1970-ben már 90 százalék volt, a várost "kis Varsónak" is hívták, 2000-ben viszont a 22 ezres lakosságnak már csak 11 százalékát tették ki.

A lengyel kultúra és a hagyományok továbbra is fontos szerepet töltenek be a város életében: minden évben megtartják a Lengyel Napot, népszerű a lengyel kaja, van egy gyönyörű római katolikus templom, és egy szobor, ami II. János Pált ábrázolja. A pápa, akinek egyik unokatestvére helyi politikus volt, 1987-ben meglátogatta a várost.

Hamtramck ma az állam egyik legszegényebb városa. Az egyre alacsonyabb ingatlanárak és a viszonylag alacsony bűnözési ráta miatt a város vonzó célponttá vált a bevándorlók számára. A jelenség szemmel is látható, ugyanis egyre nagyobb számban látni az utcán hidzábot vagy nikábot viselő nőket, sok bolt pedig arab vagy bengáli nyelvű hirdetéseket ad fel.

Sokan 2004-et tekintik a fordulópontnak, amikor a város kulturális jellege teljesen új irányt vett. Ekkor kapta meg az engedélyt az al-Islah Muszlim Központ, hogy a mecset tetejére kihelyezett hangszórókon keresztül hívják imára követőiket.

A mecset most megvásárolt egy valaha bútorboltként működő szomszédos épületet, amire terveik szerint építenek egy minaretet, hogy azon keresztül szólhasson naponta ötször a müezzin. A polgármester kiakadt az ingatlanügyleten, mivel ő a terület kereskedelmi potenciálját szeretné kihasználni.

A kisebbségbe szorult lakosok aggódnak, hogy a muszlim többségű városi tanács mennyire fogja majd átszabni a város kulturális identitását. Egy helyi fekete lelkész klánszerűen összetartó közösségként írja le a muszlimokat. A valóságban azért nem olyan homogén az iszlámhívők tábora, az arabok, bengálik és boszniaiak már csak a nyelvi eltérés miatt sem vegyülnek. Az utóbbi hetek eseményei viszont megmutatták a többség erejét.

A legutóbbi helyi választás fokozta a feszültséget, a kampány során szokatlanul kemény üzenetek jelentek meg szórólapokon és falfirkákon. A novemberi szavazás eredményeképp a 6 fős városi tanácsban már 4 muszlim tag lesz, ami a 60 százalék körüli népességarány tekintetében természetesnek tekinthető.

Azok is tartanak a városvezetéstől, akik egyébként büszkék a település sokszínűségére, például a helyi iskolában beszélt 27 nyelvre. Érdeklődnek az izgalmas, új kultúrák iránt, de féltik az elmúlt évszázad során kialakult hagyományokat.

A városban az alkoholtilalom idején is nyíltan működtek a bárok, most viszont a település vállalkozói nem forgalmazhatnak alkoholt az egyik mecset 150 méteres körzetében.

A kereskedelmet élénkíteni akaró polgármester aggódik, hogy az ehhez hasonló folyamatok veszélyeztetik a belváros forgalmát. A lakosságot viszont jobban irritálja a napi öt alkalommal hallható müezzin, amihez sokan még mindig nem tudtak hozzászokni.

A novemberi párizsi terrortámadás után növekvő félelemről számoltak be Hamtramck idősebb lakói, akik 2015-től elsőként tapasztalhatják meg, milyen érzés az USA-ban muszlim vezetés alatt, kisebbségben élni.

(Washington Post)