Bill Cosby az első híresség, akit börtönbüntetésre ítéltek a szexuális zaklatások ellen fellépő MeToo-mozgalom létrejötte óta. A 81 éves komikusra emellett 25 ezer dolláros (csaknem 7 millió forintos) pénzbírságot is kiszabott Steven O'Neill bíró.

Bill Cosby 2004-ben philadelphiai otthonában gyógyszerekkel elkábította és szexuálisan megtámadta Andrea Constandot, a Temple Egyetem egykori ügyintézőjét. A komikust tavasszal bűnösnek mondta ki az esküdtszék szexuális bűncselekmény elkövetésében.

Az ítélethirdetés előtt Steven O'Neill bíró szexuális ragadózónak nyilvánította Cosbyt, ami azt jelenti, hogy "erőszakra kész szexuális ragadozóként" felveszik a szexuális bűnözők nyilvántartásába és a büntetésének letelte, vagy a próbaidőre bocsátása után is rendszeresen jelentkeznie kell a rendőrségen, valamint élete végéig tanácsadásra kell járnia. A szomszédok és a közeli iskolák, óvodák értesítést kapnak bűneiről és tudomásukra hozzák címét.

Cosby kedden nem élt a lehetőséggel, hogy szóljon a bírósághoz, mielőtt a bíró visszavonult ítélethozatalra.

Ügyvédei már jelezték, hogy fellebbeznek az ítélet ellen, a színész ugyanis tagadja, hogy bármit elkövetett volna. Házi őrizetet kértek ügyfelüknek arra hivatkozva, hogy Cosby túl öreg, vak és tehetetlen ahhoz, hogy börtönbe vonuljon. Véleményük szerint Cosby nem jelent közveszélyt ebben a korban. A javaslatot elutasították. Az ügyészség szerint Cosby még mindig veszélyt jelenthet a nőkre.

A bíró nem engedett az ügyvédek azon kérésének sem, hogy a vádlott óvadék ellenében szabadlábon maradhasson. A bíró kijelentette, hogy nem kap megkülönböztetett elbánást a híresség.

Az idős komikus büntetése az ítélethirdetéssel meg is kezdődött, szabadságvesztésének első néhány napját a marylandi Montgomery megye fogdájában fogja tölteni, majd a pennsylvaniai SCI Phoenix nevű börtönbe szállítják át, ahol felmérik egészségügyi állapotát és biztonsága szavatolásának szükségleteit. Cosby akár hosszú távon a börtön betegápolási részlegére kerülhet.

Cosby az ítélethirdetéskor nem mutatott megrendülést. Családtagjai nem voltak jelen a bíróságon.

A bírósághoz benyújtott és kedden felolvasott nyilatkozatában a 45 éves Constand elmondta, éveken át tartó szorongást és önbizalomhiányt okozott nála az eset.

– írta ötoldalas nyilatkozatában. Mint kifejtette, két kutyájával egyedül él és nem tud megbízni az emberekben.

Cosbyhoz szóló soraiban azt írta: "soha nem ismerjük meg teljesen szexuális ragadozóként élt kettős életét, de véget ért évtizedeken át tartó uralma sorozatos szexuális erőszakolóként".

Constand ügyének hatására a komikust az elmúlt években mintegy 60 nő vádolta meg szexuális zaklatással. A nők állítása szerint Bill Cosby alkohollal vagy droggal kábította el áldozatait, mielőtt szexuálisan zaklatta volna őket. Az állítólagos áldozatok között vannak modellek, pincérnők és a szórakoztatóipar munkatársai is. Az esetek egészen a hatvanas évekig nyúlnak vissza, legtöbbjük azóta már elévült.