Korábban Irakban teljesített szolgálatot az a 26 éves veterán férfi, aki a floridai repülőtéren öt embert megölt, további nyolcat pedig megsebesített. Sajtóinformációk szerint az ámokfutó mentális problémákkal küszködött.

Az elkövetőt a lövöldözést követően őrizetbe vették a hatóságok, azt azonban egyelőre nem tudni, hogy milyen indíttatásból követte el a tettét a merénylő. A hatóságok nem közölték a férfi nevét sem, Bill Nelson floridai szenátor ugyanakkor elmondta a sajtónak, hogy hivatalos forrásokból tudja: Esteban Santiago Ruiz a lövöldöző neve.

Az elkövető vélhetően Alaszkából érkezett, előbb Minneapolisba utazott, majd felszállt egy Floridába tartó gépre. A hírek szerint még a beszálláskor jelezte, hogy a poggyászában fegyver van. Miután megkapta a csomagját, bement a mosdóba, elővette a fegyverét, ezután kiment és vaktában lövöldözni kezdett. A férfi az egész tárat kilőtte.

A férfiről jelenleg annyit lehet tudni, hogy New Jerseyben született, két éves korától pedig Puerto Ricóban nevelkedett. Az amerikai nemzeti gárda kötelékébe 2007-ben került. Egy évet szolgált Irakban egy műszaki zászlóaljban, visszatérése után Fairbanksben, az alaszkai nemzeti gárdánál teljesített szolgálatot ugyancsak a műszakiaknál. Itt azonban lefokozták, majd leszerelték „elégtelen teljesítmény” indokával.

A sajtó által felkeresett rokonai elmondták, hogy már Irakból való hazatérése után „sem volt túlságosan jól”, de körülbelül egy hónappal ezelőtt látszott súlyosbodni az elmeállapota, anyja szerint látomások is gyötörték. Egy rendőrségi forrás az AP hírügynökségnek elmondta, hogy Santiago novemberben Anchorage-ban besétált az FBI helyi kirendeltségére, hogy bejelentse, az amerikai kormány ellenőrzése alatt tartja az elméjét és arra kényszeríti, hogy az Iszlám Állam terrorszervezet videóit nézze.