A 25 éves, észak-írországi Maurice Robinson ellen 39 rendbeli emberölés, valamint embercsempészetre, illegális bevándorlás elősegítésére és pénzmosásra szőtt összeesküvés címén emeltek vádat Londonban. Robinson tárgyalása hétfőn kezdődött a londoni központi büntetőbíróságon.

A sofőr, akit a hírhedt londoni Belmarsh börtönben tartanak vizsgálati fogságban, videókapcsolaton keresztül válaszolt a büntetőbíróság – közkeletű nevén az Old Bailey – eljáró tanácsának kérdéseire. Robinsont a tárgyalás nyitónapján egyelőre csak arról kérdezték, hogy a vádpontok közül az illegális bevándorlás elősegítésére szőtt összeesküvésben bűnösnek tartja-e magát, és a vádlott erre igennel válaszolt. Az emberölési vád tárgyalása hétfőn még nem került napirendre. Az Old Bailey bírói tanácsa a következő tárgyalási napot december 13-ára tűzte ki, és elrendelte Robinson további fogva tartását.

A 39 holttestet október 22-én hajnalban találták meg a délkelet-angliai Thurrock ipari parkjában álló kamion rakterében. A hűtőkonténer nem sokkal korábban érkezett a Temze torkolatában fekvő, közeli Purfleet kisváros komptermináljába a belgiumi Zeebrugge kikötőjéből. A kamionszerelvény Scania típusú, bolgár rendszámú nyerges vontató Írországból kelt át komppal Angliába, és röviddel a holttestek megtalálása előtt vette fel a pótkocsit.

A brit vádhatóság szerint az ügy mögött egy olyan globális hálózat áll, amely jelentős számú illegális bevándorló Nagy-Britanniába csempészését szervezi, és ennek tagja a kamionsofőr is. A brit hatóságoknak november első hetében sikerült azonosítaniuk az áldozatokat. Az elhunytak valamennyien vietnami állampolgárok voltak. A listán két 15 éves fiú neve is szerepel. Ők voltak a legfiatalabbak, de további nyolc olyan áldozat van, aki tizenéves volt, az ő életkoruk 17 évestől 19 évesig terjed. A legidősebb áldozat egy 44 éves férfi. A két hete közzétett névsor alapján az áldozatok között nyolc nő is van.

Nagy-Britanniában legutóbb 2000-ben volt a mostanihoz mérhető tragédia: akkor 58 kínai állampolgár holttestét találták meg a délkelet-angliai Dover kikötőjében egy holland rendszámú, ugyancsak Zeebrugge kikötőjéből érkezett kamion pótkocsijában.