A melbourne-i Walter és Eliza Hall Orvostudományi Kutatóintézet professzora, David Komander és kollégái a vírus egy Achilles-sarkaként azonosított fehérjére összpontosították a vizsgálatukat.

A PLpro nevű protein az összes koronavírusban, beleértve a Covid-19 betegséget okozó SARS-CoV-2-ben is megtalálható, lehetővé téve azok számára, hogy kijátsszák az emberi sejteket és hatástalanítsák azok vírusok elleni védekezőképességét.

A PLpro az úgynevezett deubikvitinázok családjába tartozik, amelyet Komander és kollégái immár 15 éve tanulmányoznak.
A PLpro inaktiválására képes gyógyszerek nem csupán a Covid-19, hanem a koronavírusok okozta egyéb, a jövőben felbukkanó betegségek ellen is hatékonyak lehetnek – mutatott rá a kutató.

A koronavírusok gyenge pontjának azonosítását követően a szakemberek megnézték, hogy a már létező gyógyszerek és gyógyszerszerű vegyületek közül melyik képes hatékonyan blokkolni a SARS-CoV-2 PLpro fehérjéjét.

A kutatók végül felfedezték, hogy az elmúlt évtizedben a SARS ellen kifejlesztett vegyület megakadályozza a SARS-CoV-2 szaporodását a laboratóriumban végzett preklinikai vizsgálatok során.

Komander szerint a következő lépés a vegyület tényleges gyógyszerré fejlesztése és biztonságosságának vizsgálata lesz, ami évekbe telhet.