A "Penelope Gate"-nek keresztelt botrány miatt már sokan temették Francois Fillont, a jobbközép Republikánusok elnökjelöltjét, most azonban úgy tűnik még sincs ok az aggodalomra. A legfrissebb közvélemény-kutatások szerint az elnökválasztások második fordulójában még mindig Fillon a befutó.

Mindeközben az ügy tovább pereg: a Le Canard Enchainé nevű szatirikus hetilap szerdai számában azt állította, hogy Fillon nem csak a feleségének fizetett ki bruttó 900 ezer eurót asszisztensi szerződéssel lefedve, hanem 2005 és 2007 között szenátorként két gyermekét is asszisztenseként alkalmazta, s ilyen minőségükben 84 ezer eurót utalt át nekik.

A konzervatív elnökjelölt egy múlt heti televíziós interjúban maga fedte fel, hogy ügyvéd végzettségű gyerekeinek is adott "alkalmi megbízásokat", amikor szenátor volt. Francia újságírók viszont ezt azonnal lehetetlennek nevezték, ugyanis 2005 és 2007 között gyermekei még nem voltak ügyvédek, csak egyetemi hallgatók. A Fillon által nyilvánosan elmondottak alapján a Le Canard enchainé a szenátustól is megszerezte a vonatkozó fizetési kimutatásokat.

Eszerint Marie Fillon 2005. október és 2006. december között havi bruttó 3800 eurós fizetésért volt apja asszisztense a szenátusban. Az akkor 23 éves lány ugyan már befejezte jogi tanulmányait, de csak két évvel később tette le az ügyvédi esküjét. Utódja bátyja, Charles Fillon lett, aki a hivatalos dokumentumok alapján akkor szintén 23 évesen 2007. január és július között havi 4846 euróért látta el apja mellett a titkársági munkákat a szenátusban. Fillon gyerekek nem kívántak francia újságírók megkeresésére az újabb sajtóinformációkra reagálni. A francia lapok értesülése szerint mindkettőjüket hamarosan beidézi az ügyészség.

A fizetési kimutatások szerint, amelyeket a Le Canard enchainé megszerzett, Penelope Fillon bruttó 831 440 eurót kapott férje, majd annak utódja asszisztensként 1988 és 1990, majd 1998 és 2007 között, valamint 2012-2013-ban, a nemzetgyűlésbe viszont nem volt belépőkártyája és parlamenti e-mail-címmel sem rendelkezett.

A France 2 közszolgálati tévécsatorna csütörtökön jelezte, hogy birtokába jutott egy 2007-ben készült interjú, amelyben Fillon felesége maga jelenti ki, hogy "soha nem volt a férje asszisztense". A csatorna csütörtök este le is adja ezt az interjút. Élise Lucet, az Envoyé Spécial című magazin műsorvezetője elmondta, hogy az interjút a brit Sunday Telegraph készítette.

Pierre Cornut-Gentille, az elnökjelölt feleségének ügyvédje csütörtök délután elítélte, hogy miközben ügyészi vizsgálat folyik, a média – mint mondta – a kontextusukból kiragadott mondatokat használ fel. Szerinte Penelope Fillon bemutatta a nyomozóknak mindazokat a papírokat, amelyek bizonyítják, hogy ténylegesen munkát végzett férje asszisztenseként a nemzetgyűlésben.

És bár Fillon támogatottsága esett a botrány óta, a legfrissebb közvélemény-kutatás szerint még mindig ő pályázhat a legnagyobb esélyekkel az elnöki székre. Az Ifop-Fiducial január 29. és február 1. között készített felmérése szerint az elnökválasztások május 7-i második fordulójába még mindig Fillon, és Marine Le Pen a két legbiztosabb bejutó. És bár a mérések szerint az első fordulót a Nemzeti Front elnöke nyerné 24 százalékkal, a második fordulóban mégis Fillon lenne a győztes. A jelenlegi állás szerint az első körben Fillon 21 százalékot szerezne, őt szorosan követné a szocialistáktól független baloldali jelöltként induló volt gazdasági miniszter Emmanuel Macron 20 százalékkal. A szocik jelöltje, Benoit Hamon jelenleg 18 százalékon áll.

A kutatás szerint a második körben Fillon 60 százalékot szerezne, míg Marine Le Pen 40 százalékkal alul maradna, ami annak lenne köszönhető, hogy sokan balról is átszavaznak Fillon-ra.

Azonban, ha Fillon támogatottsága tovább süllyed a körülötte éleződő korrupciós botrány miatt, akkor lehetséges, hogy a független baloldali jelölt Emmanuel Macron jutna be Le Pen mellett a második fordulóba. Ha Fillon a hetekben bukik, akkor nagyon nehéz helyzetbe kerülhetnek a Republikánusok, ugyanis B-terv híján már elég valószínűtlen az elnökválasztási győzelem. Persze sokan Alain Juppé és Nicolas Sarkozy visszatérését követelik a jobboldalon, de jelöltcserére még nem vetemedne a párt. A következő két hét döntő fontosságú lesz,  végleg eldőlhet Fillon sorsa. Ha Fillon bukik és Macron jut be a második fordulóba felmerül a kérdés, hogy vajon hová szavaznak majd a jelölt nélkül maradt középjobb választók?