A Vatikán többször kérte az elnököt, hogy hagyjon fel a kábítószer-fogyasztók elleni háborújával, mivel sérti az emberi jogokat. Ez eddig nem érte el Duterte ingerküszöbét.

Az elnököt azonban most egy vatikáni fotókiállítás igencsak felhúzta, melyen olyan képeket is kiállítottak, amiken Fülöp-szigeteki erőszak áldozatai láthatóak, nem mellesleg pedig Dutertéhez kötik.

Duterte közölte: az egyház semmit nem tesz a drogfüggőkért, csak a pénzt gyűjti a miséken. Véleménye szerint olyan egyházra lenne szükség, amely segít az államnak a maga eszközeivel a drog elleni háborúban, és nem olyanra, amely csak kritikákkal illeti a kormányt.

A Fülöp-szigeteki elnök, ha már épp a vallásról esett szó, kifejtette: egyszerre hisz Istenben és Allahban, de ki nem állhatja az intézményesített egyházakat, legfőképp a katolikus egyházat, mert az a pokollal félemlíti meg a keresztényeket.