Több száz iraki keresztény gyűlt össze szombaton az Iszlám Állam dzsihadista szervezet uralma alól felszabadított Bartellában, hogy 2013 óta első alkalommal megünnepelhessék a karácsonyt.

Bartella egykor több ezer asszír keresztény otthona volt, de a települést elhagyták 2014 augusztusát követően, amikor a dzsihadisták lerohanták Észak-Irak és a szomszédos Szíria kiterjedt területeit. Az iraki hadsereg Bartellát a Moszul felszabadítását célzó, idén októberben indult hadművelet első napjaiban foglalta vissza.

A dzsihadisták megszentségtelenítették a templomot, egyebek mellett eltávolították a kereszteket, a szenteket ábrázoló szobrok arcmásait szétzúzták és felgyújtották a karzatot is. Azóta új keresztet helyeztek el a templomon, és most egy felékesített műfenyő áll masszív bejáratánál.

Szombaton ünnepi harangszó hallatszott a még mindig elhagyatott és a két hónapja zajlott harcokban javarészt romossá vált Bartellában.

- mondta Músza Szemáni püspök a karácsonyi misét megelőzően.

Szomorúak vagyunk azért, amit saját honfitársaink tettek a legszentebb helyeinkkel, ugyanakkor boldogok vagyunk, hogy két év óta először misét tarthatunk - tette hozzá.