Az ASEAN tagországok védelmi miniszterei informális találkozáson vettek részt Pekingben  pénteken. Az ASEAN a Délkelet-ázsiai országok, a Fülöp-szigetek, Indonézia, Malajzia, Szingapúr, Thaiföld, Brunei, Vietnám, Laosz, Mianmar és Kambodzsa politikai, gazdasági és kulturális szövetsége. Az összejövetel egyik legfontosabb témája a Dél- és Észak-Kínai tenger biztonságának fenntartása volt.

Az informális tanácskozás összehívását Kína kezdeményezte. Egyes szakértők szerint az ázsiai nagyhatalom ezzel a lépéssel szeretné demonstrálni, hogy a Dél-Kínai tengeren lévő szigetépítések csak a térség biztonságát szolgálják. Ezt a felvetést támaszthatja alá a kínai védelmi miniszter kijelentése is, miszerint a találkozó célja, hogy „elősegítse a stratégiai bizalmat és a gyakorlati együttműködést" a tagországok között.

Kína azonban a szigetépítésekkel egyrészt az ASEAN-tagországokkal, az Egyesült Államokkal olykor kokettáló Fülöp-szigetekkel, illetve Vietnámmal való viszonyát rontja, másrészt az USA-szövetséges Japán és Tajvan orra alá is borsot tör. Utóbbi kedden épp azt kifogásolta, hogy a pekingi vezetés a Spartly-szigeteken világítótornyokat épít, míg a Fülöp-szigetek az ENSZ-nél tett feljelentést a kínai terjeszkedés miatt.

A kínai vezetés 2016-ra egy nagyszabású „kutatási”, „mentési” és hadigyakorlatot tervez a Dél-Kínai tengerre az ASEAN országokkal karöltve. Ha a tagállamok elfogadják a kínai javaslatot, az mindenképp „bizalomépítő vállalkozás lenne, amely enyhítené a feszültséget” a térségben – állítja egy a BBC-nek nyilatkozó szakértő.

Washington szerint Kína egyértelmű célja az, hogy militarizálja a térséget. Ezt az állítást erősítheti az is, hogy a térségben folyamatos a katonai jelenlétük, mellyel igyekeznek korlátozni a légtérforgalmat is. Ugyanakkor az Egyesült Államok is igyekszik a régióban aktív szerepet betölteni, a Pentagonból kiszivárgott információk szerint hamarosan amerikai felségjelzésű hadihajókat küldenek a mesterséges szigeteket közelébe (ezt egyébként a Fülöp-szigetek is támogatná).